「最近、落ち込むことが多いしイライラしやすくなった気がする」
このような悩みは「疲れがたまっているから」と見過ごす人が多いもの。
しかし、40～50代の更年期世代の女性にとっては、からだからのSOSかもしれません。この違和感を放置すると、周りの人との関係が悪化する恐れがあるだけではなく、自分自身のこれからの人生に大きな影響を与えてしまう恐れもあります。自分の気持ちの変化に、どのように向き合えばいいのでしょうか。「あんしん漢方」の木村先生に伺いました。
Q.最近、疲れがたまって落ち込みがちですが、普通ですよね…？
イラスト/lely
40～50代は体力が落ち、心身ともに落ち込むことが多い年代です。その背景には女性ホルモン「エストロゲン」の分泌量の急激な変動があります。エストロゲンは自律神経や感情を安定させる「セロトニン」などの神経伝達物質とも深く関わっています。つまり、エストロゲンの分泌量が不安定になると、気分が落ち込むことがあるのです。
また、エストロゲンの分泌量が不安定になるに伴い、自律神経のバランスがくずれます。これにより、睡眠の質が低下し、慢性的な疲労状態が続くことも、落ち込みの原因のひとつだといえるでしょう。世代的にも、仕事や家庭が忙しくなったり、両親の介護問題が重なったりするなど、心理的なストレスを抱え込みやすい時期です。
とはいえ、気分が落ち込む原因は更年期の影響だけとは限りません。「年齢的に仕方のないこと」と自己判断によって放置をするのは非常に危険です。
Q.気分が落ち込む原因の病気として考えられるものは？
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気分が落ち込む原因は、更年期以外にも考えられます。ここでは、代表的な2つの病気を紹介します。
うつ病（双極性障害）
うつ病や双極性障害は、セロトニンやドーパミンなどの神経伝達物質の働きや、脳機能のバランスが崩れることで起きると考えられています。うつ病は気分の落ち込みや意欲低下などの症状が長期間続き、双極性障害は気分の落ち込み（うつ状態）と高揚感（躁状態）を繰り返すのが特徴です。発症の原因は慢性的なストレスや生活リズムの乱れの他、遺伝的な要因もあるといわれていますが、現在では完全に解明されていません。症状を放置すると慢性化し、日常生活に大きな支障をきたす他、自殺リスクが高まることがあります。
適応障害
適応障害とは、職場環境や人間関係の問題などのストレスに対応できず、心身に不調があらわれるものです。代表的な症状は抑うつ気分や不眠、体調不良で、ストレスが軽減されると改善することが多いといわれています。真面目で責任感が強い人に発症する傾向があるといわれていますが、こちらも明確な原因は特定されていません。適応障害を放置すると症状が長期化したり、うつ病などの精神疾患につながるリスクがあります。
Q.原因が更年期なのか病気なのか見分ける方法は？
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「最近、気持ちが落ち込む気がする」この原因が更年期なのか、前述の病気なのかで、対応が異なります。どういう原因で落ち込んでいるのか、見分ける方法を紹介します。
症状で見分ける
更年期が原因の場合、日によって調子の波があったり、ほてりや発汗といったその他の更年期症状と連動したりすることが多いといわれています。
一方、きっかけが不明のままで2週間以上ほぼ毎日つらい状態が続いていると、うつ病が原因の可能性が高いと考えられます。
適応障害の場合は「仕事がつらい」「家庭の雰囲気が悪い」のように、自分で自覚できる明確なストレスがきっかけのケースが多いでしょう。また、ストレスから離れる（仕事を休む・家庭の雰囲気が良くなる）と症状が軽くなるという特徴があります。
その他の症状の有無で見分ける
更年期が原因で気持ちが落ち込んでいるケースでは、疲れやすさや眠りの浅さ、イライラや落ち込みのように、その他の症状が出るケースが多いでしょう。
うつ病が原因の場合は、自己否定感や「消えてしまいたい」という気持ちが強くなる傾向があります。
適応障害が原因の場合は、動悸や腹痛のようにストレスが原因で起きる症状が目立つのが特徴です。
とくに、以下の症状がある場合は精神科もしくは心療内科への受診を強くおすすめします。
- 朝がとくにつらい
- 自分には価値がなく、消えた方がいいと感じる
- 眠れない状態が続き、睡眠環境を改善しても意味がない
- 休んでも症状が回復しない
本編では、40〜50代女性に多い「気分の落ち込み」が、更年期によるものか、それとも別の病気のサインなのかを見分けるポイントについて解説しました。
▶▶ 更年期による気分の落ち込みへの対処法とは？医師が教える「とっておきのセルフケア」はコレ
後編では、病気ではなかった場合にできる具体的な対処法と、心とからだを整えるケアについてお伝えします。
