5月1日、モーニング娘。'25の牧野真莉愛がInstagramを更新した。
かねてより、プロ野球・北海道日本ハムファイターズの熱烈なファンであることを公表しており、4月27日にはエスコンフィールドHOKKAIDOで行われた北海道日本ハムファイターズvs千葉ロッテマリーンズ戦にて、昨年に続きファーストピッチを務めた牧野。当日は、力強いノーバウンド投球を披露した。
この日、自身のInstagramにて、牧野はこのファーストピッチが決まった際に、かつて日本ハムファイターズ投手として活躍し、現在は野球を通じたさまざまな活動を行っている斎藤佑樹氏にマネージャーを通じて連絡したとして、「斎藤佑樹さんにピッチング練習していただきました」と報告。
そして、「ゆうちゃんかっこいい。見た目だけじゃなくて、心からかっこいいゆうちゃん まじで素敵すぎる」「ありがとうございました」などと感謝を綴り、並んでピッチングフォームを見せた姿や、笑顔の2ショット、かつて斎藤氏が身につけていたユニフォームのレプリカを着用した自身の写真などを掲載していた。
これらの投稿に対し、ファンからは、「可愛い」「教えてもらえてよかったね！」「素敵な時間」「2人の丁寧で朗らかな関係性がすき」「楽しそう」「まりあちゃんもカッコ良い」「素敵すぎる」「ほっこり」「毎年の恒例になればいいね！」などの反響が寄せられている。
2012年11月よりハロプロ研修生として活動を始め、2014年9月にモーニング娘。12期メンバーとして加入した牧野。今回触れていたピッチング練習の様子は、斎藤氏の公式YouTubeチャンネル『斎藤佑樹 野球場プロジェクト』にて、動画が公開されている。
画像出典：牧野真莉愛(モーニング娘。’25)オフィシャルInstagramより
