森本龍太郎、復帰の明暗

昨年、大活躍でファンを増やしたジャニーズ・Hey!Say!JUMP。「今年は現役だけでなく、元メンバーだった森本龍太郎(20)にも注目が集まりそうです」とはジャニーズウオッチャー。森本は2011年6月、週刊誌が未成年時の喫煙写真を暴露したことが原因で無期限活動休止に。同年11月には退所を表す公式サイトからのプロフィール削除の措置がとられたことで、正式発表がないままグループ脱退、そのまま退所となった。「14年11月にツイッターを開始し、昨年はブログも開設したことで、固定ファンは活動再開かと盛り上がり始めました」ジャニーズ退所後のメンバーは、個人でバンドを組んだり、飲食店に勤めたり、芸能界に残ったり…とさまざまだが、森本の場合は? 「ブログで『皆さんにまた会えるよう頑張る』と報告したり、動画サイトに自己紹介動画を投稿したりしていたので芸能活動だと見られていましたが、結局、昨年暮れにツイッターで、4人組のダンスボーカルグループ『ZERO』を結成したことを発表しました」 JUMPは昨年、「24時間テレビ」(日本テレビ系)でV6とともにメーンパーソナリティーを務めたり、大みそかには初のグループ単独でカウントダウンコンサートを実現したりと大躍進。一方で元メンバーの森本もひっそりと再デビューしたとはめでたい限りだ。「森本の個人ファンは応援態勢で大喜びですが、退所ではなく活動休止と信じて待っていた『JUMPの森本』ファンは心中複雑でしょう」確かに「JUMPの森本」ファンにとっては大躍進のグループを見るにつけ「この中に森本がいたはず…」と思うだろう。「ZEROは昨年のクリスマスに東京都下の小さなホールで初のトークイベントを行ったんですが、もちろん森本はJUMPについては一言も触れずでした」ジャニーズをひっそりと退所したメンバーは、ジャニーズ時代について触れるのは自主規制になるから…。「駆け付けたファンがツイッターなどで感想をつぶやいていましたが、中には『謝罪とまでは言わないが、説明がほしかった』という声も。森本もいろんな声を受け止めてか、『ファンの皆さんの気持ちは分かっています。けど、いつまでも過去を引きずるわけにいかない。ZEROのRyuとして前に進みます』とつぶやいています」(先のウオッチャー) ようやく20歳の大人になった橋本の今後の活躍を祈るばかりだ。